Сайт вполне можно сделать на основе бесплатного шаблона. Но опытные вебмастера предпочитают делать дизайн. Для чего они это делают, и не является ли это расточительством денег, времени или других средств, не делается ли это в угоду самолюбию или же дизайн действительно настолько нужная вещь для сайта.
Без дизайна
Есть топовые сайты, которые сделаны на простых бесплатных шаблонах и все же имеют многомиллионную аудиторию. Но это правило действует на зарубежный сайтах, где англоязычная аудитория исчисляется миллиардами, и имеют такие ресурсы топовые блогеры, читателям которых важен именно текст, а не разные фишки.
Если сделать сайт на русскоязычном сайте, когда будет написано черным по белому и не будет никакого дополнительного функционала, то русские читатели скорее всего сочтут, что сайт низкокачественный (в него не вложено усилий) и будет высокий процент отказов, а вслед за пользователями выводы сделают и поисковые системы.
Вообще рунет от буржунета много чем отличается — в западных ресурсах охотно ставят внешние ссылки, а гугл поощряет сайты с тематическими внешними ссылками увеличением позиций. Но на зарубежных сайтах не так развито комментирование, как в России, но в России комментарии очень сильно накручивают для придания сайту живости.
Для поисковых систем
Уникальный дизайн для поисковых систем, особенно для Яндекса — один из факторов ранжирования. Этот фактор не самый важный, так как качество контента и поведенческие характеристики более сильно влияют на позиции ресурса в ТОПе. Но через несколько лет существования сайта факторы ранжирования уравниваются с конкурентами — одинаковый возраст, похожий контент, возможно ссылочное имеет один вес, тогда уникальный дизайн становится важным.
Сайты, которые не обладают дизайном, начинают «усыхать» в Яндексе — терять позиции, и прибыль. Потеря позиций с первой на вторую может обозначать потерю внимания посетителей и прибыли до 50 процентов, поэтому бывают случаи, когда мелочи важны, а дизайн не является незначительной мелочью. Очень важно то, что с хорошим дизайном поведенческие характеристики также могут увеличится, что позитивно отобразится и на позициях в поисковиках, и на прибыли.
Если делать новый сайт, с дизайном можно не заморачиваться — выбрать хороший бесплатный или платный шаблон. Дело в том, что на начальном этапе уникальность верстки и оформления не играет сильной роли, большее значения имеет хороший контент, дизайн можно разработать с прибыли, который принесет сайт. Может быть такой случай, что тематика сайта не дает ему сильно развиться и он вполне может жить на уникальном шаблоне постоянно, давая небольшую, но стабильную прибыль.